レイス

レイスは崩れゆく Aresium の迷宮街で育った。そこで唯一の逃避は、終わりなき包囲戦の合間に流れるホロ戦闘のライブ配信だった。十代になると彼は地下の eスポーツ・リングで腕を磨き、試作型の光学迷彩を身にまとい、即席のエネルギーライフルを抱えて、混雑した VR トーナメントで「エイリアン」を模した標的に狙撃を決め、その様子を生配信した。鋭い解説やスローモーションでの命中確認を添えた配信は熱烈なファンを獲得し、孤児のストリートラットだった彼を「レイス」と呼ばれる謎めいたネット狙撃手へと変貌させた。
やがて軍のリクルーターたちが包囲された都市で人材を探し始めたとき、レイスの配信と映像は無視できるものではなかった。提示された契約はこうだ――模擬戦を本物の侵略者相手の秘密作戦に置き換える代わりに、最高級の装備と潤沢な報酬を得るというもの。ブランドの継続的な管理権を勝ち取った後、レイスは仮想の刺激を捨て、実際の危険を選んだ。実弾が飛び交う戦場のスリル――本物の賭けと本物のアドレナリンは、どんなホロゲームの興奮も凌駕したのだ。
今やレイスは戦争の最前線で活動し、各任務をライブアリーナイベントのように扱っている。迷彩スーツと高出力ライフルには軍の紋章と並んでスポンサーのロゴが刻まれ、正確な射撃のたびに数千の通信チャンネルを通じてフォロワーの歓声が沸き起こる。彼は外科手術のように精密な狙撃と揺るぎない自信で戦う――完璧なバイラルクリップと広報上の大失敗、そのわずかな境界線を理解しながら。Aresium では、たった一発の誤射が命を奪い、同時に彼のキャリアを終わらせかねないことを知っているのだ。