第一巻：魂縛の戦士たち

現地の歴史、古代の遺物、そして我々自身の伝承研究によれば、最後のコル・シンゾウが Sylmara に存在したのは 300 年以上前のことだ。
この役割は世界において非常に崇敬され、人々を異界からの攻撃から守るものとされた。（ここでいう「異界」とは必ずしも天体のことではなく、我々の考えでは Sylmara へと侵入することのできた別の領域を指すと考えられる。）その使命の価値は、今なお残る地域の傷跡に最も明確に示されている。
要するに、あの地域の破壊は、それ以前の数千年、あるいはそれ以降の数百年にも類を見ない規模であり、それは最後のコル・シンゾウが任命された時期と重なっているのだ。彼女自身が祖国の荒廃に果たした役割は、過小評価することはできない。
とはいえ、我々が Sylmara 南部の壊滅を彼女のせいにしていると受け取られるかもしれないが、実際には彼女の「昇華」が最終的な分断を招いたのではなく、別の者の仕業であると信じる理由がある。
やや先走ったようだ。
「コル・シンゾウ」――魂縛の戦士――とは、世界を維持する封印を保ち、破壊を防ぐとされる重大な役目を担う地位であった。
称号は継承され、生まれながらにして候補者とされた者たちは選ばれ、長年の訓練を経て肉体的・精神的に徹底的な準備を行った。その後、最も忠実かつ優秀な弟子たちが精霊の前に立ち、選定を受けた。
選ばれたコル・シンゾウは生涯その称号を保ち、死の間際か直前に次代へと譲り、再び循環が始まるのである。
この慣習は州の人々にとって神聖なものであり、彼らは極めて真剣に受け止めていた。
しかし、今の地域の姿――かつて肥沃であった森や田畑の荒廃と死寂――を見ると、彼らは十分に真剣ではなかったのかもしれない。

第二巻：完璧な薔薇の影

最後のコル・シンゾウは、すべての記録によれば非凡な存在であった。
彼女の才能と天賦の適性は歴代を大きく凌ぎ、ある意味でこの地位における神童とされた。彼女が通った道場の遺跡から発見された訓練記録は、彼女の指導が「完璧」であったことを示している。
繰り返す。印象的でも、卓越しているでもなく――完璧だったのだ。
多少の誇張はあるかもしれないが、その記録はおおむね正確だと私は信じている。彼女の剣技は比類なきものであり、彼女の献身と規律は人工的と思えるほど正確無比だった。
ユーレイはあらゆる点で「完璧なコル・シンゾウ」であった。
だが彼女の修行の日々が困難と無縁であったわけではない。記録が廃墟から発見されている時点で、それは容易に推測できるだろう。
証拠によれば、彼女には姉妹がいた。同じ道を歩みながらも、その技術や規律を共有しなかった者だ。
二人は幼い頃には親密であったという。家族から引き離され、共に任務のために育てられた子どもであれば当然のことだろう。
長女ユーレイは完璧な生徒であった。ゆえに当然、妹は見劣りし、多くの者から雑草と見なされた。彼女自身は美しかったが、姉という見事な薔薇に覆われていたのだ。
花は日陰では育たない。妹もまた同じであった。彼女は曲がり、光を求めて伸びたが、それは決して届かなかった。

第三巻：行き先の旅路

コル・シンゾウとなる過程は過酷であり、候補生同士の模擬戦が奨励され、互いの力量を比べさせられた。
ユーレイはそうした場面で常に優れ、わずかしか敗北せず、時には師をも打ち負かした。
一方、妹は苦戦し、未熟な技術や劣る技能、そして何よりも皮肉めいた舌鋒ゆえに仲間や師から嫌われた。
彼女の鋭い頭脳は周囲の怒りを買った。失敗を辛辣な機知や冷淡なユーモアで誤魔化し、芽生え始めた魅力は、もし場が違えば多くの者の好意を得ただろう。
ユーレイは妹を深く愛しており、二人の間に広がる溝に気付かなかったのかもしれない。一方の妹は、やがて姉への憎しみを募らせたと推測できる。後の出来事がそれを裏付けている。
ユーレイが最後のコル・シンゾウに昇格する直前の日々の重要性については議論が尽きない。歴史は多くの場合、その日と「分断の日」の出来事ばかりに焦点を当てる。派手で劇的な瞬間の方が、子供の一日の些細な出来事よりも記憶に残りやすいのだろう。
だがエコー・シーカーとして私は、その物語に異を唱え、歴史を形作った出来事の連なりを、たとえ平凡であっても追わねばならない。
そして私の研究によれば、南部州の壊滅は、仲間に辱められ、姉に苛立ち、泣く子供が初めて一本の杖を目にした、あの何でもない日にすでに始まっていたのだ。

第四巻：贖罪、憎悪、そしてリフトマジック

もし機会があるなら、私はその遺物をぜひ研究したい。だがその恐ろしい品を扱う際の弊害をどう軽減すべきかは分からない。
問題の品とは、何百年も前にユーレイの妹が拾った一本の杖だった。磨かれた木に黒曜石の装飾を施した柄が取り付けられ、根元近くには硬質な木の結び目があった。
少女が初めてそれを手にしたとき、何が起こったのかを伝える記録は一切存在しない。だが、その瞬間が重大であったことは疑いようがない。杖は彼女に計り知れぬ力を与え始めたのだから。
道場に戻ったその子は変わっていた。以前の弱さは影を潜め、新たな活力と決意を身に宿していた。記録によれば、この時点で彼女の力はまだ微弱であり、周囲がすぐに気づくような顕著な兆候はなかった。
その日、ユーレイ――間もなく最後のコル・シンゾウとなる彼女――は変貌した妹と対峙した。コル・シンゾウ候補のための武道大会であり、彼女は予想通り優勝を重ねていた。
だが決勝戦の相手は妹であった。杖を手にした彼女は新たな力で試合を突破していたのだ。杖を握り続ける限り、彼女の力は増し、活力と自信を与え続けた。
勝者となったのは形式上ユーレイであったが、実際には彼女は敗北した。妹は絶望の中で力を解き放ち、悲鳴を上げる顔の群れを帯びた霊的な衝撃波を浴びせ、ユーレイを場外に吹き飛ばしたのだ。その時、妹の背に奇妙な眼の刺青が浮かび上がったという。後の運命を示す印であろう。
この日は特筆すべき日でもある。数千年ぶりに Sylmara にリフトマジックが現れたのだ。そして予想される通り、その結果は世界全体にとって致命的なものとなった。
この先に起こることが回避できたか、それとも（信じる者が言うように）すでに運命づけられていたのかを判断することは難しい。だがこの日を境に、姉妹の溝は決定的なものとなった。ユーレイは修行を続け、妹は禁じられた魔法を使ったために失格となり、ほぼ幽閉された。
ここで注目すべきは、妹が杖を拾う直前の対戦相手である。記録にはほとんど残っていないが、その相手は彼女をあまりにも容易く打ち負かしていた。もしその屈辱的な敗北がなければ、彼女はあの呪われた杖を拾うことはなかったかもしれない。
推測はさておき、この出来事は「昇華の日」と「分断の日」の全容を理解する上で基礎となる。

私は今後も研究と記録を続け、最後のコル・シンゾウとその姉妹の歴史を解き明かしていく。

エコー・シーカー ヴァルパインによる記録